Apparemment, je suis tombé sur un bon jour...

Bonjour,

Aujourd'hui, je vais donc passer le début de la matinée à la Racetrack Playa. Ensuite, je me retaperai 2h30 de pistes pour retourner à Furnace Creek. Et on verra bien pour la fin de la journée.

La nuit a été fraîche, j'ai du mettre un pull et ajouter la polaire plus tard, mais autant ça que 35°.

Quand je me lève, la lune est déjà en train de se cacher derrière les montagnes... dommage. Et comme mes cailloux sont proches de la montagne à l'est de la vallée, ils ne bénéficient pas de la belle lumière de l'aube.

Je pars sur la playa et au bout de 5 minutes, je me dis que j'aurais mieux fait de mettre des chaussures car il fait bien frais et je ne sens plus mes orteils!

Une bonne heure après l'heure du lever, le soleil se montre enfin et ça fait du bien. Mes orteils sont de nouveau parmi nous...

Je profite encore un peu de ces cailloux. Même si c'est toujours un peu la même chose, je les regarde un peu tous et j'y passe pas mal de temps.

Voici la nurserie dont je vous parlais hier.

J'ai aussi essayé, mais je n'ai pas bougé d'un centimètre...

Par contre, il est interdit d'aller sur la playa quand elle est mouillée car il faut des années pour que les traces disparaissent. Mais il y a plein de traces de pas... et également des traces de véhicules, encore mieux!!!

Je pensais faire un petit moment mais j'ai du mal à quitter la playa... Il est 9h30 quand je suis prêt à partir. Et c'est reparti pour la course infernale à 20 km/h... Je fais tout de même quelques petits arrêts, comme vers ces "champs" de Joshua's Trees, il y en a des centaines...

Ou ces petits cactus tout roses que j'aime bien.

Sur le chemin du retour, je croiserai 23 voitures (j'ai eu le temps de compter...), pour la plupart des Jeep de location... On peut dire que j'y suis allé le bon jour... 

A midi, je sors de la piste (la dernière du voyage), épuisé... Je profite d'aller faire un saut à Ubehebe Crater, tout proche. Il est immense et me rappelle un peu les paysages de Lanzarote. Les environs sont très colorés.

Un peu plus loin, je fais un petit détour à Scotty's Castle, qui était la maison (sacrée baraque) qu'un type a construit à Death Valley dans les années 1920. Elle est située dans une petite oasis. Il y a des palmiers, des arbres et du gazon. Je me repose un petit moment là et je n'ai plus l'impression d'être à la Vallée de la Mort.

Je reprends la route pour Furnace Creek où j'arrive une heure plus tard et je suis vraiment claqué. Je sens que c'est la fin du voyage et que la tête et les jambes ne suivent plus forcément comme je le voudrais. 

Je me repose une heure dans ma chambre puis repars vers 16h pour chercher mes fameux polygones de sel. Je vais à Cottonball Basin, un endroit assez éloigné de l'autre soir.

Ca sera un tout petit peu mieux, mais après une heure et demie de recherches sous un soleil de plomb, je n'ai trouvé que de toutes petites surfaces, souvent des mélanges de boue et de sel, rien de bien convaincant.

Le sol est parfois "mouillé" et je m'enfonce un peu dans la boue. L'eau qui en sort est bouillante (façon de parler) et j'essaie le plus possible de marcher sur des surfaces dures.

Il reste une grosse demi-heure avant que le soleil se couche et je laisse tomber. Pour trouver de bons endroits, il faudrait y passer du temps et avec cette température, c'est compliqué. Il est encore trop tôt pour visiter la Vallée de la Mort à mon avis...

Je vais essayer d'aller voir de belles collines que j'ai aperçues cet après-midi en revenant de Racetrack Playa. Mais j'en ai plus ou moins pour une vingtaine de minutes de route et je ne suis pas du tout sûr d'y arriver, d'autant plus que la voiture est assez éloignée.

J'accélère le pas et reprend la route. Mais je tombe sur une file de camping-car... A la moindre petite montée, ils n'avancent plus et je doute que j'y arrive. La route est assez sinueuse à cet endroit et impossible de dépasser.

Le soleil est en train de se coucher avant que j'y arrive et je me contente de ce que j'ai sous les yeux... pas terrible.

Ma fois, à vouloir trop en faire, parfois on ne fait rien. Je retourne donc à Furnace Creek et je crois que c'est la première fois du voyage que je vais souper avant la nuit... 

Je rentre ensuite à ma chambre pour faire un peu d'ordre et taper les messages d'hier et d'aujourd'hui.

Demain, je dormirai à Stovepipe Wells, à 30 minutes de Furnace Creek et je passerai la fin de la journée dans les dunes. Le matin, je pensais aller voir des polygones de sel, mais comme je n'ai rien trouvé... Je retournerai peut-être à Zabriskie Point. Même si nous y sommes allés l'année dernière, c'est très joli. Et au milieu de la journée... j'essaierai d'éviter la chaleur, mais je ne sais pas comment.

Ca sera mon dernier jour complet de visite et même si je suis au bout du rouleau, il faudra que j'en profite! Ensuite, je serai encore une matinée à Death Valley avant de partir vers Las Vegas. J'ai définitivement laissé tomber l'idée de dormir en camping ici... Et finalement, ça me fera un jour de plus pour me reposer.

Cette journée aura été bien sympa avec le début de matinée à la Racetrack, puis au cratère. Mais le temps passé en voiture et la chaleur m'auront achevé et je n'aurai pas fait grand-chose de ma soirée.

Je vous dit donc à demain pour la suite et presque la fin (déjà...) de ce voyage.

Vincent

P.S. 2 : Eh ben non... à nouveau, alors que je viens de finir ce message, mon petit compagnon vient me rendre une petite visite... Et cette fois, il restera tranquille pendant une demi-heure sur ma terrasse et me laissera le temps de le photographier correctement.

Comme il ne bougeait pas de ma terrasse et que je ne voulais pas le tuer, je l'ai mis dans un gobelet et je demanderai au rangers de quelle espèce il s'agît ce que je dois en faire demain matin. Peut-être qu'il veut juste que je l'apprivoise... Dis Sonia, ça te dérange si on adopte un scorpion?

Cette fois je rentre, c'est plus sûr... et regardez bien sous votre oreiller avant de vous endormir... ;-)

Vincent

Et pourtant, ils bougent...

Bonjour,

Aujourd’hui, je vais aller à Twenty Mule Team Canyon pour le lever de soleil et ensuite me dirigier vers la Racetrack Playa, un endroit que j’ai envie de visiter depuis un petit bout de temps. C’est d’ailleurs surtout pour cela que je suis venu à la Vallée de la Mort.

Je me lève vers 5h30, me fais un café et décide définitivement, vu la température au petit matin (près de 30°) de ne pas camper vers Ibex Dunes pour ma dernière nuit ici. Je me rends donc à Twenty Mule Team Canyon. Il s’agît d’une piste passant à travers des badlands ressemblant à celles de Zabriskie Point que nous avions vues l’année dernière avec Sonia.

Le début de la piste est situé à une vingtaine de minutes de Furnace Creek. Seulement, on ne voit rien depuis la piste. Il faut escalader les badlands pour avoir des vues dégagées. Comme c’est la pleine lune, on y voit plus ou moins clair. Par contre, je n’ai aucune idée de l’endroit où aller pour avoir une belle vue.

Je m’arrête donc au petit bonheur la chance et grimpe. Depuis la première colline, la vue ne me plaît pas trop. Par contre, la lune illumine joliment l’ensemble.

Je retourne à l’auto et continue pour remonter sur une autre badland. De nouveau, je ne trouve pas terrible. L’aube est déjà là et il me reste peu de temps avant que le soleil se lève.

Allez, je fais une troisième tentative (je vous assure que le cheesecake d’hier soir est éliminé maintenant…) et c’est déjà mieux. Je reste donc là à attendre le soleil.

Il éclaire tout d’abord les montagnes de l’autre côté de la vallée puis donne de belles couleurs chaudes à ces « mauvaises terres ».

Pour vous donner une idée de la taille de Death Valley, le point le plus bas est situé à -180 mètres et quelques alors que les montagnes l’entourant dépassent parfois les 3’000 mètres (je vous dis ça car elles ont souvent l’air petites sur les photos).

L’endroit était sympa mais j’avais quand même préféré le lever de soleil à Zabriskie Point de l’année dernière, les couleurs me semblaient plus variées. Peut-être que j’y retournerai un de ces matins.

Vers 8h, je retourne à ma chambre prendre une douche et appelle un coup Sonia avant de partir. Il fait déjà très chaud et je suis content d’aller un peu plus haut. Je fais encore quelques courses et démarre à 10h00 pile.

Je me rends donc à la Racetrack Playa, située dans une vallée parallèle à la Vallée de la Mort et  il y a un bon petit bout de route. J’en ai tout d’abord pour une bonne heure avant d’entamer la piste où l’on a le plus de chance de crever dans le parc. Avec la chaleur, c’est ce qui nous avait retenu jusqu’à maintenant… Et normalement, avec Sonia, si on a une chance de crever sur une piste, on crève!

Je me dis que la meilleure solution est de rouler lentement, mais alors très lentement, pour m’y rendre. Je m’autorise un maximum de 20 miles à l’heure (32 km/h) mais rapidement, je me rends compte que je ne roulerai pas à cette vitesse. Ca tourne plutôt autour de 8-10 avec des pointes à 15 quand la route est un peu meilleure. Il n’y a que des gros cailloux bien coupants et ma roue de secours est une roue galette (qui tiendrait tout juste quelques km là-dessus…), donc si je crève, je n’aurai pas d’autre choix que d’attendre la prochaine personne qui passe pour qu’elle prévienne un dépanneur à son retour.

Les paysages sont assez jolis, mais je ne m’arrête pas, peut-être demain matin…

Après 1h45, j’ai parcouru 20 miles et arrive à Teakettle Junction. C’est long… Il s’agît d’un simple croisement où les gens qui passent accrochent des théières. Je trouve ça marrant et je pensais en prendre une mais j’ai complètement oublié… Je mange sur place et continue…

Allez, encore 7 miles qui me prendront 45 minutes et j’arrive au bord de la playa. Il s’agît d’un ancien lac comme on en trouve pas mal par ici, mais il a une particularité, j’y arrive…

J’aurai donc mis 3h45 pour arriver, mais mes 4 pneus sont entiers (par contre, demain matin il y aura le retour, j’en salive déjà!).

Donc la particularité de la Racetrack Playa, c’est qu’il y a des cailloux, cool hein? Comme la lumière est encore trop forte, je vais déjà faire un petit tour pour me repérer, puis je reviens à l’auto pour la préparer pour la nuit.

Vers 15h, je retourne au nord de la playa pour voir Grandstand, un petit massif posé en plein milieu de cette grande étendue toute plate. Oui, c’est plat… Elle fait deux kilomètres de long pour 4 centimètres de dénivelé! C’était à l’époque une île au milieu du lac.

Je suis de retour vers 16h tout au sud et une auto arrive juste après moi. Ce sont deux néerlandais d’une cinquantaine d’années qui me demandent si j’ai vu les cailloux. Je leur dis que oui et qu’ils sont à plus ou moins 20-30 minutes de marche… Ils n’ont pas envie d’y aller et prennent une photo depuis le bord de la playa avant de repartir!!!??? Ils avaient une Jeep de location équipée pour la piste, mais tout de même, tout ça pour ça… A part eux, je ne verrai personne de la journée, c’est aussi ça qui fait le charme de ce genre d’endroit.

Bon, cette fois, j’y vais (je vous aurai fait attendre, mais j’aime bien…). Donc on y trouve des cailloux… mais ces cailloux, ils se déplacent!

Personne ne les a encore jamais vu bouger, mais ils avancent en laissant derrière eux leur « chemin ».

Les scientifiques ont deux hypothèses (mais ils n’en savent rien). La première est que lors de grandes pluies, la playa devient boueuse et le vent pousse les cailloux. La deuxième est que le vent les pousse quand la playa est gelée.

Bref, on s’en fout, mais je trouve ce phénomène incroyable. Certains cailloux ont parcouru près d’un km et il y en a de toutes les tailles. Les plus petits sont grands comme mon poing alors que les plus gros font une cinquantaine de kilos.

Parfois leur chemins se croisent où alors on dirait qu’ils font la course.

Et là, je vais où?

Joli dépassement

D’autres vont dans une direction, puis partent ailleurs…

V comme...

Ca devait arriver, un accident!

Ils viennent tous de la montagne située au sud-est (c’est la maternité) puis partent se balader au gré de leurs envies. Je suis vraiment content d’avoir une fois pu voir ça, je suis bluffé.

Et comme c’est tout plat, on peut sans problème s’y promener pieds nus. Les motifs de la playa sont aussi très jolis.

Voilà, j’y passe deux bonnes heures et le soleil se cache derrière les montagnes bien avant le coucher, donc pas vraiment de belle lumière ce soir. Mais ça n’est pas grave.

Comme hier soir, le ciel devient un tout petit peu rose, mais bien loin de ce que j’attendais. Je retourne donc à l’auto et heureusement ce soir, j’ai pris la frontale car on ne voit pas à deux mètres.

Je me fais à souper et doit mettre un pull car il ne fait vraiment pas chaud, la température a baissé de 15 degrés en une heure! On est à 1’400 mètres et c’est autre chose qu’à Furnace Creek, la nuit devrait être bonne.

Lorsque je termine ce message, un peu avant 21h, la lune se lève. Et comme la playa est très claire, j’y retourne. Elle n’éclaire pas autant qu’hier lorsqu’elle était pleine, mais on y voit quand même clair. Ca ne donne pas grand chose et je n’aurai pris que quatre photos en une heure mais c’est marrant, la lumière de la lune fait les mêmes ombres que le soleil sur les cailloux. Si je me lève assez tôt, j’essaierai encore un peu demain matin.

Demain donc, je passerai le début de la matinée ici avant de retrouver les joies de la piste (la dernière des vacances) pour revenir à Furnace Creek où je passerai la nuit. Je ferai certainement quelques arrêts en route. Et le soir, je vais persévérer et réessayer de trouver de jolis polygones de sel en espérant avoir plus de succès qu’hier soir… Si j’ai le temps, je crois même que j’irai un coup à la piscine…

Voilà, j’ai enfin vu la Racetrack Playa et ses moving rocks, un endroit vraiment unique au monde. Même si maintenant, mes derniers jours à Death Valley ne sont pas couronnés de succès, je ne serai pas venu pour rien.

Allez, moi je vais aller me coucher. Alors bonne nuit et à demain pour ce qui sera peut-être l’avant-dernière journée de visite…

Vincent

Fini les Red Rocks !

Bonjour,

Aujourd'hui, je passerai encore la matinée à Valley of Fire avant de me rendre à Death Valley et d'entamer la dernière ligne droite de mon séjour.

Je me lève vers 6h, mais il y a encore pas mal de nuages à l'est et il ne faut pas compter sur un lever de soleil. Je prends donc mon temps pour déjeuner avant de partir. La nuit a vraiment été agréable.

Direction la partie colorée du parc où je vais voir Silica Dome, ce rocher bicolore qui est normalement très beau en fin d'après-midi... C'est un peu la zone de séparation entre les roches rouges au sud du parc et la partie multicolore du nord.

Ensuite, je m'arrête au bord de la route pour aller dans un petit slot canyon et qui est-ce que je vois... Freddy et Alexandra. Il ne se passe bientôt plus un jour sans que nous nous rencontrions... Nous discutons un petit moment, puis je pars explorer ce petit canyon rose et jaune.

En ressortant, le soleil a fait son apparition et j'explore un peu le coin... On dirait vraiment que ces rochers ont été peint pour le plaisir des yeux. Mais que ce parc est beau!

Je me rends ensuite au White Domes où je fais une petite randonée bien sympa. Les couleurs sont toujours magnifiques dans cette zone et pour l'instant il fait vraiment bon.

Il y a également un petit canyon avec une belle lumière réfléchie, mais pas bien long, à peine quelques dizaines de mètres...

Je remonte en direction de la voiture et la chaleur commence à être bien présente. Il y a partout de beaux motifs sur les parois. Je pourrais passer des heures rien qu'à photographier les murs!

Vers 10h30, je prends la route et en termine donc avec la partie roches rouges de mon voyage... C'est toujours difficile de partir de cette région que j'aime (qu'on aime) tant!

Je fais une pause à Las Vegas pour manger un morceau et repars. La chaleur monte au fur et à mesure que j'approche de Death Valley et je m'attendais à pire. Il fait 38° et c'est supportable. C'est la température à laquelle on est habitués lors de grosses chaleurs dans l'Utah en juillet-août.

Je prends ma chambre et appelle un coup Sonia. Vers 15h30, je me rends vers l'une des grande étendue de sel de la vallée. C'est la deuxième raison pour laquelle je suis venu à la Vallée de la Mort... pour photographier les jolis polygones de sel en début et fin de journée (la première raison, c'est pour demain). Je prends 5 litres d'eau et commence à marcher. Il fait quand même chaud et les 5 litres seront avalés en 3 heures.

J'avance, j'avance, mais ne trouve pas ce que je cherche. Je voudrais un sol bien plat avec de jolis dessins mais le sel est craquelé et rien n'est plat...

J'explore pendant 2 heures et ma voiture n'est plus qu'un petit point vers les montagnes...

En attendant que le soleil baisse, je m'amuse avec des petits détails de sel.

Mais j'ai beau continuer de chercher, toujours rien...

Le soleil se couche et je pense que c'est cuit pour ce soir...

Il n'y aura même pas de beau ciel rose comme on en voit souvent à Death Valley... Au crépuscule, je reviens sur mes pas.

J'arrive à l'auto alors que les étoiles commencent à apparaître... Mais il fait toujours 36°. Je suis vraiment déçu de ma soirée mais retenterai le coup un autre soir. La vallée fait plus de 200 km de long et je vais quand même bien trouver quelque chose...

Un truc marrant, hier soir c'était la pleine lune à Valley of Fire. Et ce soir quelques centaines de kilomètres plus à l'ouest, c'est également la pleine lune à Death Valley. Par contre, elle se lèvera assez tard et je serai déjà couché...

Je vais manger. Les prix ici sont complètement hallucinants. Par exemple, un T-Bone, que vous payez entre 20 et 30 dollars n'importe où ailleurs coûte 80 $!!! Pour un steak!!! Je me contente donc du buffet de salade (15 $) et avec cette chaleur, ça va très bien.

Demain, je partirai dans les montagnes pour voir un endroit qui me fait envie depuis bien longtemps. Mais faut-il encore que j'y arrive car la piste est constituée de cailloux très coupants et je n'ai pas forcément les pneus pour. Je partirai donc assez tôt pour rouler vraiment molo. Comme cet endroit est situé à plus de 1'000 mètres d'altitude, je dormirai sur place, ça devrait être supportable.

Par contre, pour ma dernière nuit ici, j'ai prévu de camper près de belles dunes tout au sud de la vallée. Mais c'est situé au niveau de la mer et il fait vraiment trop chaud la nuit pour dormir dehors... Je trouverai bien autre chose à faire.

Cette journée aura été mitigée. J'ai passé une très bonne matinée à Valley of Fire avant de faire ce long trajet. Et j'ai très mal débuté ma visite de Death Valley. Mais il me reste encore 3 jours ici et j'espère que ça va s'améliorer!

Bon, c'est l'heure d'aller me coucher. Alors bonne nuit et à après-demain pour la suite.

Mais ça n'est pas tout... alors que je viens de finir ce message, regardez ce que je vois à quelques centimètres de mes pieds nus... (photo prise à l'iPhone de nuit... mais on reconnait la forme) Le temps que j'aille chercher l'appareil et il n'était plus là... j'espère qu'il ne cherchait pas un lit!

Vincent